Un contenedor
es un recipiente de carga para el transporte aéreo, marítimo
o terrestre. Las dimensiones del contenedor se encuentran normalizadas
para facilitar su manipulación. Por extensión,
se llama contenedor a un embalaje de grandes dimensiones utilizado
para transportar objetos voluminosos o pesados: motores, maquinaria,
pequeños vehículos, etc. Es conocido también
con su nombre en inglés, container.
Los contenedores suelen estar fabricados principalmente de acero
corten , pero también los hay de aluminio y algunos otros
de madera contrachapada reforzados con fibra de vidrio. En la
mayor parte de los casos, el suelo es de madera, aunque ya hay
algunos de bambú. Interiormente llevan un recubrimiento
especial anti-humedad, para evitar las humedades durante el
viaje. Otra característica definitoria de los contenedores
es la presencia, en cada una de sus esquinas, de alojamientos
para los twistlocks, que les permiten ser enganchados por grúas
especiales, así como su trincaje tanto en barcos como
en camiones.
Existen diferentes tipos de contenedores:
Dry Van: son los contenedores estándar.
Cerrados herméticamente y sin refrigeración o
ventilación.
Reefer: contenedores a refrigerados de las mismas
medidas que el anteriormente mencionado, pero que cuentan con
un sistema de conservación de frío o calor y termostato.
Deben ir conectados en el buque y en la terminal, incluso en
el camión si fuese posible o en un generados externo.
Open Top: de las mismas medidas que los anteriores,
pero abiertos por la parte de arriba. Puede sobresalir la mercancía
pero, en ese caso, se pagan suplementos en función de
cuánta carga haya dejado de cargarse por este exceso.
Flat Rack: carecen también de paredes laterales
e incluso, según casos, de paredes delanteras y posteriores.
Se emplean para cargas atípicas y pagan suplementos de
la misma manera que los open top.
Open Side: su mayor característica es que
es abierto en uno de sus lados, sus medidas son de 20' o 40'.
Se utiliza para cargas de mayores dimensiones en longitud que
no se pueden cargar por la puerta del contenedor.
Tank o Contenedor Cisterna: para transportes de
líquidos a granel. Por sus características, solamente
se construyen en un tamaño: 20 pies (6 metros) de largo,
y 8 pies (2,4 metros) de ancho.
Flexi-Tank: para transportes de líquidos
a granel. Suponen una alternativa al contenedor cisterna. Un
flexi-tank consiste en un contenedor estándar (Dry Van),
normalmente de 20 pies, en cuyo interior se fija un depósito
flexible de polietileno de un solo uso denominado flexibag.
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